癔症，又叫作歇斯底里，民间俗称"气述心"，是神经症中一种比较特殊的类型。有调查认为本病占全部神经症病例的16％，居神经症第二位。
在急诊室里，我们经常能遇到这样的病例，刚过门不久的新媳妇和婆婆生了点闷气，突然"背过气去"，"不醒人事"，甚至出现四肢发挺，手指使劲抽着，有时还手脚抖动不止；在农村我们有时会遇到有人说他走夜路碰上"狐狸精"了，"狐狸精"就在他身上，于是学着"狐狸精"一会儿跑一会儿跳，一会儿哭一会儿笑；还有人说他遇到了死去的长辈，长辈让他教训不孝的子孙，惊恐之余学起死人讲起话来；看过电视剧《红楼梦》的话，也许我们还能记得这样一个场景：宝玉听说林妹妹走了，突然"不醒人事" 说起了胡话，指着条案上的小木船说，林妹妹走了，就是坐着这条船走的，你们快去追吧，这到底是怎么回事，其实这些人患的都是癔症。
癔症发病通常都有一定的精神刺激，主要是紧张。恐惧，也可以是生活中的各种不愉快的事情，比如看见死人，夫妻吵架，领导批评等等。一般农村比城市患病多，女性比男性多，尤其是青春期、年轻或更年期女性发作的人相对更多。病人在性格方面往往表现小心眼，好生闷气，情绪不稳，好以自己为中心，容易接受各种暗示。另外某些农村或边远地区文化水平低，信神信鬼，这些也都是容易引起清症发作的重要因素。
癔症的症状复杂多变，但综合起来，主要分为分离性症状和转换性症状两种。另外还有一些特殊的形式，比如癔症的集体发作等等。
分离性症状是指出现的是精神症状。病人神志不很清楚，医学上称作意识范围狭窄。此时他们可以分不清自己的身份；有的突然变"傻''了或怎么也记不起经历过的重要事件（假性痴呆、选择性遗忘）；有的表现十分幼稚，见人就叫"叔叔""阿姨"（童样痴呆）；有的嚎陶大哭，撕衣服扯头发，满地打滚，而且是人越多闹得越凶，带有明显的发泄色彩（情感爆发）；有的则闹神闹鬼，认为有狐狸精附在身上，学着死去的人讲话，这种症状多在农村病人身上发生，于是请巫婆，又是"跳大神"，又是"抓鬼"，闹得鸡犬不宁（附体状态）。另外，还有少数人出现括症性精神病，表现为明显的行为混乱，短暂的幻觉和妄想等等。
转换性症状则是指出现了躯体症状，主要是运动障碍或感觉障碍。但如果仔细检查，却又怎么也查不出内脏器官或神经系统有相应的器质性病变，有的症状甚至根本不符合神经解剖的分布特点。这些障碍主要有：① 痉挛发作或肢体震颤。病人生气后，可以突然当着众人的面缓慢倒在地上，紧闭双眼，呼之不应，全身发挺，手脚冰凉，同时肢体出现一阵一阵的抖动或颤动，好像抽"羊角疯"一样。但这种发作和癫痛的"抽疯"完全不同，并没有什么生命危险，不会出现口唇青紫，口吐白沫，也不会出现摔伤，咬破舌头，大小便拉到裤子里等。一般持续时间比较长，要数十分钟后才能缓解。②起立不能、步行不能。病人的两腿在床上可以自由活动，但却不能自己站立，别人想扶也扶不住，身子总向一边倾斜，而且也不能走路。③肢体瘫痪。病人可以出现单瘫、偏瘫或截瘫。当然病人并没有任何神经系统的损伤，这种症状完全是精神作用所致。不过也要指出，如果治疗不及时，变成慢性病例，不活动的肢体真就可以出现肌肉萎缩或肢体挛缩。④异物感。最常见的例如出现被称为"病病球"的症状，病人总觉嗓子眼里有东西卡着，但怎么检查也找不到所谓的东西。⑤还有很多，比如突然说不出话来的缄默症或失音症；突然看不见东西或听不见人说话的盛症性失明或耳聋；感觉异常的过敏或缺失等等。但这些症状也都很"奇特"，说看不见东西，走路却不会发生碰撞，说听不到人讲话，却可以理解别人说话的内容，这些都反映了癔症的特色。
癔症还可以集体发作。集体发病的原因可能是因为见到一人发病后，其它人对这种疾病产生了紧张恐惧的心理，如果他们的性格再易受暗示，就会像"传染"似的，一个学一个地发作起来。这种集体发作现象多在小学或初中一二年级发生，尤其在女生中多见。
癔症，包括集体发作，通常都是发作性病程，持续时间不长，只要处理正确，治疗及时，都可以获得痊愈的疗效。
