在长达十年的时间里，他一直无情地把自己的两种身份各自分开：一个“他”生活在小村庄，工作在纽约的办公室；另一个“他”在俱乐部、机场酒吧和声色场所之间活动。一个“他”会热情地招呼客户，向邻居们挥手；另一个“他”可能几小时以后就和妓女或者毒品贩子打交道。最后他终于崩溃了，心理医生不得不把他从双重生活接到手里。
“这名男子的双重生活是一个极端的例子，通过这个例子我们可以发现，精神的痛苦是如何把一个人‘劈’成碎片的。”负责治疗这名男子的心理医生杰·S·科瓦沃说。
正常人都能有秘密生活
长期以来，心理学家们就认为保守秘密的能力居于一个人心理健康发展的最中心位置。儿童在6到7岁时就学会不要提前泄露送给妈妈的礼物。在青春期和成年后，一个人能不能在社交中流利地说无伤大雅的谎话，经常关系到他的精神健康。研究者们还发现，保守秘密的本事能加强一个人的吸引力。就像英国文学家奥斯卡·王尔德说得那样：“最常见的事物，只有当你把它藏起来的时候才会叫人高兴。”
心理学家发现，在美国有数千人，例如生活在异性婚姻下的同性恋者，出于羞耻和对自己的克制，都不得不开始一段通往另外一个世界的秘密旅程。而这样一段秘密的生活是否会具有破坏性，则取决于这个秘密的本质和一个人的心理构成。
保守秘密的后果因人而异
我们经常发现，真实的世界中的很多人因为长时间严守一个秘密而在精神上精疲力竭。他们努力压抑自己不说出秘密，最后不幸导致一种反弹效应，使得他们对心中秘密的顾虑竟然会淹没自己正常的意识，尤其是当秘密泄露之后会受害的人就在他们附近的时候。
据一份去年夏天出版的研究报告说，被压抑的想法甚至还会在那些人的梦境中重现。
不容置疑的是，不同的人身上，这种效果的强度也是不一样的。
在极罕见的情况下，一些由于病理原因而表现得无动于衷的人，一点也不用为秘密可能为他人造成的潜在影响担心，所以他们也不会觉得保守秘密所带来的压力。
而对于以保密作为职业的间谍来说，他们至少知道自己的任务是什么，对于可不可以把秘密告诉什么人，告诉多少，他们都有着清晰的底线。
网络表现秘密生活
美国麻省理工学院的社会学家谢莉·特科尔说，“现在有了互联网，人们可以很方便地为自己创造秘密的生活。”
最近特科尔就研究了一些网络互动游戏，如“模拟人生”。在这些游戏中，玩家可以建立家庭和社区。特科尔访问了大约200名玩家，发现很多玩家都是为了通过游戏建立他们期望的家庭。
有一个16岁的小女孩就经常玩这种游戏。她的父亲经常虐待她。她在网上把自己改变成各种各样的形象：从16岁的男孩到比自己更大更强壮的女孩。
“我认为人们现在在网上做的事，”特科尔说，“他们如何使用不同的身份表达和解决问题，都有着很深的心理学意义。”
分裂的生活无法维持
但是如果一个人的心理构成从小就受到过消极的影响，那么对他来说，秘密的生活就难以实现。
一个名叫阿龙森的心理治疗师曾经治疗过一个儿科医生。他已经娶妻，两人育有一个小孩。令人不解的是，这样一个人竟然会在晚上频频出入声色场所。
在一次治疗过程中，那个儿科医生喝得烂醉如泥，还有一次竟然把妓女带着一起来了。“这是一种典型的分裂——家里有着贤妻，却还要到那种地方寻花问柳。”阿龙森说，“这两种分裂的生活持续不了多久。”
阿龙森治疗的这个儿科医生从小在一个非常保守的基督教家庭长大。在他小的时候，他的母亲总是把他和他的叔叔，一个酒鬼兼恶棍作比较。现在这个儿科医生还在接受心理治疗。但是他已经过上了唯一的一种生活，回到了妻子身边。对他来说，尽管和过去的双重生活说再见让他有一段时间感觉压抑，但是他现在不再依赖药物的治疗，重新焕发了工作精神，和以前的朋友们也都恢复了联系。
有人天生更能保密
在过去十年中，心理学家通过实验发现了一个更大的群体，他们将其称为“压抑者”。据估算，美国人口中有百分之十到十五的人属于这个群体。这些人更能无视或者压抑那些让他们感觉尴尬的“秘密”，所以他们更能严守秘密。
在测试焦虑和防御性的问卷中，这些“压抑者”得分很低。这表示他们很少会生气，为金钱发愁或者被噩梦困扰。他们都自我感觉良好，不会为一点小麻烦冒汗。
尽管对这些人的了解还不很深入，一些心理学家相信，他们会用美好记忆自我干扰的方法，封锁脑海中令人沮丧的那些事。经过一段时间的练习，这些人习惯成自然，成为了擅长保守秘密的人。
当一个人的秘密生活暴露以后，难免会破坏或者毒害他的公共生活形象。这时候他就不得不要么只选择一个公共生活形象中的自己，要么就要冒心理崩溃的风险。许多心理治疗师都这么说。
“和很多人设想的恰恰相反，”克瓦沃说，“秘密的生活经常能够帮助人从黑暗中走出，让他找到一个更加有生气，更加亲切和更加充满能量的自己。”
