一个身材苗条的女大学生，即使在炎热的三伏天也依然穿着厚厚长长的仔裤，而从来不穿裙子。是她的腿患有关节炎怕受凉吗？不是。是她的腿长得难看？也不是。原来，她是怕万一不小心被猫呀、狗呀，或是别的什么长毛的动物蹭到她腿上。她怕一切带毛的动物，甚至连毛茸茸的小鸡也不敢碰，哪怕是这些动物离她稍近一点儿，也可使她毛骨悚然、惊恐万状。
像这些对某种特定事物或境遇产生不合情理的强烈恐惧、紧张不安，以至影响到一个人的工作、学习、日常生活或社会交往的病症，被称为恐怖性神经症，简称为恐怖症。此时，病人虽然知道这种物体或处境不会有危险，没有必要那么恐惧，却仍然竭力回避。
恐怖症的临床表现形式多种多样。较为常见的有：物体恐怖症、境遇恐怖症、社交恐怖症以及疾病恐怖症。
本文开头所提到的那个女大学生就患有物体恐怖症。这种病人中较多见的还有怕昆虫、怕蛇、怕尖锐物品等。有一个女病人亲眼见到一个小男孩持剪刀跑跳不慎跌倒而被扎伤眼球。从此她不敢碰刀剪，再往后连厨房都不敢进，因为里面有菜刀。
在境遇恐怖症中，以聚会恐怖症最为突出。病人就怕周围人多，害怕去各式各样的公共场所，如商店、剧场、餐厅等地，连公共汽车、地铁列车都不敢乘。每当他们身临这些地方就浑身不自在、焦虑不安、紧张恐惧，产生孤立无援的感觉，还有头昏、心慌、出汗等症状，恨不得马上转身逃离。这种人本来就胆小、依赖性强，得病之后，他们的依赖性会更加突出。
近些年来，社交恐怖症的病人似有所增加。病人害怕在公共场合被人注意，尤其当众讲话、当众写字、食堂用餐以及使用公共厕所之时，都会心情紧张、心慌气短、大汗淋漓，产生一种明知过分却又无法控制的恐惧感。有的病人不敢与别人对视，与人谈话时总避开别人的目光，似乎自己做了什么亏心事；有的病人害怕见人，见人就脸红，他们为此而心神不定。
患疾病恐怖症的病人则神经过敏、草木皆兵。他们怕得肿瘤，怕得肝炎，怕得艾滋病……有一个年轻的女护士，因哥哥患肝炎去世而惧怕肝炎到了惶惶不可终日的程度。她手不敢碰墙，见到痰盂、墩布等绕开走；怕邻居来串门，邻居走后，要用消毒液擦洗人家坐过、碰过的地方。
行为疗法是目前治疗恐怖症应用最广，而且显效最快的一种治疗方法。通过“习惯成自然”的原理使恐怖情绪减轻乃至消失。除此之外，帮助和引导病人进行回忆和分析，找出造成恐怖症的病根，也能产生良好的疗效。
