爱情无疑是大学生们最为关注的话题之一，而大学生恋爱也早已不再“犹抱琵琶半遮面”了。“卧谈会”上、餐厅饭桌旁、课间教室里，都常有兴致勃勃的谈论。一些恋人花前月下，卿卿我我，成双成对活动在校园里。爱情是那样独具魅力，拨动着同学们的心弦，令人寻觅和向往。然而，恋爱问题恰恰也是大学生最感困扰的问题之一，因为恋爱问题处理不当，导致当事人心理痛楚、人格扭曲，甚至引发精神失常的例子在大学校园里时有发生。那么，爱情究竟是什么？大学生恋爱心理的阶段特征是什么？大学生如何避免恋爱中的心理危机？
爱情是什么？是一个古老而常新的话题，美国著名心理学家斯腾伯格在1988年对这个问题提出了新的见解。他的“爱情三元论”认为，人类的爱情虽复杂多变，但基本上不外由三种成分所组成：
(1)动机成分。爱情行为背后的动机，对人类而言极其复杂。其中，性动机或性驱力，以及相应的诱因，如异性之间身体容貌等特征是重要原因之一。
(2)情绪成分。属于爱情的情绪，除了爱与欲之外，肯定还夹杂着其他的成分，所谓酸甜苦辣的爱情滋味。
(3)认知成分。爱情中的认知作用，对情绪与动机两种成分而言，是一种控制因素。如果将动机与情绪分别视为电流与火花，认知就是开关或调节器，它可斟酌爱情之火的热度予以适度调节。按照他的观点，虽然两性间的爱情形式因人而异，其实都是由这三种成分以某种方式的混合所演绎的。他进一步将动机、情绪和认知各自在两性间发生的爱情关系，称为热情、亲密与承诺，即以动机为主的两性关系是热情的，以情绪为主的两性关系是亲密的，以认知为主的两性关系是承诺的、守约的。而完美的爱情应该是三者俱备，且合而为一。
大学生恋爱心理发展一般经历四个时期：
(1)异性疏远期。一般在12～14岁，进入青春期的少男少女，由于生理发育的急剧变化，引起心理的不安、害羞，使男女之间在心理和行为上出现隔膜，关系疏远甚至反感。不过，随着社会的现代化进程，由于各种传媒的发达及人们观念上的日趋开放，这一阶段的表现已越来越不明显。
(2)异性向往期。一般在15～16岁，随着性生理的发育，尤其是性意识的发展，男女生逐渐从疏远、抵触开始转向为彼此产生好感，愿意在一起学习、游戏和活动。
(3)异性接近期。一般从16～18岁，随着性生理的进一步成熟，异性间产生向往和倾慕，往往采取各种方式接近异性，和异性相处感到愉快，初恋开始出现。
(4)恋爱期或爱情产生期。18岁以后，随着性生理和性意识的成熟，男女生交往频率的增加，以及环境因素的影响，多数青年进入恋爱状态。单从年龄上看，多数大学生处在上述性心理发展的后两个阶段，但由于个人经历及自身社会文化背景等方面存在差异，在恋爱心理发展的阶段特征上的表现，可能有很大的落差。
心理学家根据恋爱中对爱情的追求，进一步把爱情分为健康和不健康的两大类。健康的爱情表现在：
(1)不痴情过分，不咄咄逼人，不显示自己的爱情占有欲，能够充分尊重对方；
(2)将爱情给予对方比向对方索取爱情更使自己感到欢欣，并以对方的幸福为自己的满足；
(3)是彼此独立的个性的结合。不健康的爱情表现在：(1)过高地评价对方，将对方的人格理想化；(2)过于痴情，一味地要求对方表露爱的情怀，这种爱情常有病态的夸张；(3)缺乏体贴怜爱之心，只表现自己强烈的占有欲；(4)偏重于外表的追求。
人在社会中始终不是孤立的存在，而在人生的不同阶段，对心理健康产生重要影响的人际关系的侧重点也是不同的。对大学生而言，曾经产生过重要影响的亲子关系、师生关系、伴群关系，正让位于两性间的恋爱关系。恋爱关系对大学生的意义，事实上已超出了这种关系本身，而是作为其自我认定和自我价值感的基础。所以，大学生恋爱是身心发展的需要，对其心理健康也有积极的促进作用，但必须是建立在真正的、健康的爱情基础之上的。反之，不仅不利于心理健康，而且由于大学生的身心发展并未完全成熟，可能对其身心健康造成很大的危害。
