曾经遇到这样一例病人，女性，18岁，被其母带来就诊。她立在旁边，表情呆板，双手半举在胸前，什么都不敢碰。母亲痛苦地诉说：“一年了，她每天不停地洗手，用刷子刷手，没完没了。肥皂、洗衣粉、洗洁剂用了不知多少，还说手没有洗干净。看她洗手，可以把人烦死。到别的医院看病，都诊断为强迫症，吃了治疗强迫症的药物，也没有什么效果。”
经过和病人交谈，我发现病人有很多怪异的思维内容，例如：“手上有很多小人、很多妖怪”，“中指代表情人”，“不洗干净，妖怪就会和人结合”……经过更进一步的精神检查，发现病人有很多精神分裂症的症状，正确的诊断应该是精神分裂症，应该使用抗精神病药物治疗。
其实，强迫症状和强迫症是两个不同的概念。强迫症状通常有强迫观念、强迫意向、强迫行为之分，上述病人的强迫症状则属于强迫行为一类。尽管强迫症状多见于强迫症，但我们不能见到有强迫症状的人就诊断为强迫症。因为，强迫症状不是仅见于强迫症，还可见于其他多种精神疾病，甚至正常人。
鉴别强迫症并不难，强迫症患者最大的特点是对自己反复出现的强迫观念、强迫行为非常痛苦，自己无力摆脱，求治欲非常强烈。精神分裂症则不是，他们对强迫症状表现淡漠、麻木，治疗被动。另外，精神分裂症还有其他许多明显的症状，如思维凌乱、内容离奇、情感淡漠、意志减退、行为怪异、生活懒散等等。这些症状只要作认真的精神检查就不难发现。
有些抑郁症患者也会出现强迫症状，一些强迫症患者也往往伴有抑郁症状。两者的鉴别相对难一些。一是看抑郁或强迫症状哪个是原发的，哪个是继发的。二是看哪个症状更严重、更突出。三是看伴随出现的症状，如果有早醒、体重减轻、（情绪）昼重夜轻、自责自罪，则诊断抑郁症。另外，有没有求治欲、自知力也是一个重要的鉴别依据。
强迫症状还见于强迫性人格障碍、脑器质性精神障碍、神经衰弱。
正常人偶尔也会出现一些强迫症状，例如数电线杆，记车牌号，核对账目，查看门锁。但正常人的强迫症状一是出现时间短暂，断断续续，时有时无；二是症状较轻，不影响正常生活和工作；三是没有“反强迫”心理，就是从思想上主动去克制那些强迫的内容；四是当事人并不觉得痛苦，没有治疗的愿望。这些人大可不必为自己的强迫症状耿耿于怀。
