一、自我概念、 自信 、自卑的定义
自卑抑或自信都是自我概念的表现形式。那么，什么是自我概念呢？
自我概念是指人们对自己的比较稳定的看法。实际上就是自我认识，即一个人感受自身的存在的经验。它包括了人们通过经验、反思和他人的反馈而获得的有关自己的认识。自信通俗地讲就是相信自己，在心理学上，自信指的是自己相信自己能力的心理特点，相信自己有能力实现自己选择的目标的心理倾向。而自卑则正好与自信相反，对自卑提出了具有独创性的研究的是著名的奥地利的心理学家阿德勒。阿德勒认为，自卑是人类普遍存在的现象，在儿童发展的这个时期，儿童在与父母和整个世界的关系中都具有一种不足之感，即自卑感，因而要不断地补偿这种不足。对自卑的补偿会成为人类努力与成功并得到发展的基础和动力；相反，如果一个人在生活中没有找到一种适当的能够补偿自卑的具体目标，就会形成带有浓厚色彩的自卑的观念集团，阿德勒把这种自卑的观念集团称为自卑情结，自卑情结指的是一个人在面对问题时无所适从的表现。通俗地解释自卑感就是指一种觉得自己某些方面不如别人，感觉自己没有能力应付所面临的问题的消极的感受。自信是一种积极的自我概念，即一种积极的对自我的认识；而自卑则是一种消极的对自我的认识。
积极的自我概念主要包括一些内容：
觉得自己是有价值的人，受到别人的重视；
觉得自己是有能力的人，可以"操纵"周围的世界；
觉得自己是独特的人，受到别人的尊重和爱护。
自信的人对自己有一种积极的认识，认为自己是有价值的和独特的人，可以受到别人的重视和尊重，那么他在与人交往时，就不会过于在意和敏感别人的评价，会以一种宽容、善解人意的态度对待别人，因而容易建立良好的人际关系，保持一种愉快、稳定的情绪；而自卑的人则恰恰相反，因为他对自我的评价较低，所以他也会认为别人轻视、看不起自己，于是斤斤计较别人的态度和评价，这种敏感和对人刻薄的态度往往使人不愿与之交往。自信的人认为自己有能力解决所面临的问题，这就使他有勇气和胆量去尝试新的领域，淋漓尽致地发挥自己的潜能，并且富有创造精神，因而会获得更多的机遇，更有可能获得成功。而自卑的人，则怀疑自己的能力，在困难面前畏惧不前，因而也就失去了许多宝贵的机缘。自信的人不惧怕失败和挫折，因为他相信自己有能力渡过难关，只要自己不放弃努力；而自卑的人在困难面前则会一蹶不振，被失败压得站不起来了。由此可见，自信的人和自卑的人的人生道路将会多么不同，正如美国婚姻、家庭和儿童问题专家多罗西.科克尔.布里格斯在《人生的钥匙》一书中指出的："责任感强的孩子或成人与浑浑噩噩混过一生的人是根本不同的，这种不同就在于他对自己所持的态度和自尊的程度。"
那么，是什么造成人产生的自卑感的呢？
二、自卑形成的机制
阿德勒认为人都有自卑感，只是程度不同而已，"因为我们都发现我们自己所处的地位是我们希望加以改进的。"而且这种改进的欲求是无止境的，不会有顶点，人类不可能超越宇宙的博大和永恒，也无法挣脱自然法则的制约，也许这这是人类自卑的最终根源。因而可以说自卑是人类进步的动力，由此才有科学的进步、哲学的繁荣，人类文化才一步一个脚印地向前发展。
这是阿德勒从哲学的角度对人类整体状况的判断，在这里人类的自卑应当是无条件的。不过落实到具体的个人，在具体的文化背景和社会环境中，自卑的形成是有条件的。我们主要从客观的环境因素和主观的个体因素来考察的。
环境因素
这里所说的环境因素主要是指他人对自己的评价，其中，他人主要包括父母、教师、同伴等和自己有关系的人。社会心理学家C.H.库利曾提出"镜像自我"的概念。他指出，镜像自我是人们形成自我概念的一种机制，即人们对自我的认识和判断往往是他人对自己评价的反映。一个人穿了一件自己喜欢的衣服，但是遇到好几个人都说这件衣服不好看，那他很有可能对自己的判断能力产生怀疑，也认为自己穿这件衣服不好看。穿衣服还是小事，如果自己所做的事情总是得不到别人的认可，那他就会对自己的能力缺乏信心，久而久之，可能就会形成自己无能的自我概念，产生自卑感。阿德勒自己就有过这样的经验，他在念书时有好几年数学成绩不好，在教师和同学的消极反馈下，他加深了自己数学低能的印象。直到有一天，他出乎意料地发现自己会做一道难倒老师的题目，才成功地改变了对自己的认识。相反，如果一个长相平平或者能力有限的人，能得到积极鼓励、肯定和赞扬，那他也有可能建立起自信，发挥出自己最大的潜能。
个体因素
自卑的形成的确与环境有关，但这只是构成自卑的一个条件。自卑的最终形成又受到个体因素的调节。这里的个体因素包括身体状况、能力、气质、性格、价值取向、思维方式等。
