心理咨询是咨询师协助求助者解决各类心理问题的过程，咨询师通过启发、引导、支持和鼓励，帮助求助者领悟到内心存在的冲突，矫正错误的认知，做出新的有效的行为，从而达到解决问题、完善人格的目的。咨询师和求助者是平等的，咨询师对求助者不是教导，也不具有医生的权威，咨询方案是在双方认可的情况下共同制订的。咨询关系是一种合同关系，咨询双方都有自己的权利、责任和义务，需要严格遵守。
咨询中要避免双重关系。如果是熟人间的咨询，就容易影响咨询效果。所以，遇到亲戚、朋友、同事、领导等来咨询，一般都会介绍给别的咨询师，或者仅给予一些建设性的意见。
对于心理咨询，人们的认识可能存在以下两种误区：
一是“无用论”。认为心理咨询只不过是与人聊天，况且聊的内容、道理谁都明白，谁都会讲，只是事情放在自己身上就不知该怎么办了。咨询几次后没有明显效果，就认为心理咨询也就那么回事，解决不了什么问题，所以心理咨询没什么用处。
二是“万能论”。把心理咨询“神秘化”，认为无论什么事都可以通过咨询得到解决，希望从咨询师这里开出一服“灵丹妙药”，马上就能“药到病除”，自己却不愿付出更多的努力，完全依赖于咨询师。
心理咨询是一个过程，它需要运用心理学的原理、方法和技术，按照一定的步骤，一步步地进行。所以，不能急于求成。至于咨询不成功，原因可能有两个：一、求助者没有确实按照咨询师的要求去做。二、咨询关系不匹配。咨询师都有自己的特长，如果咨询的内容正好是咨询师不擅长的，恐怕咨询效果就不明显。只有找到合适的咨询师，才可能达到较好的效果。如果发现无法匹配，应终止咨询或寻找合适、匹配的咨询师。
心理咨询不是“万能的”，首先，它要求咨询的内容必须是心理方面的，其他方面则不是咨询的范围。其次，求助者的问题都是长期不良方式作用的结果，所以心理咨询要经历几个阶段才可能解决问题。再者，咨询师对求助者也有一定的要求，一般来说，求助者需要具备以下基本条件：智力正常，有交流能力，对咨询有一定信任度，内容合适，动机合理等
