1.正常人的情绪忧郁是基于一定的客观事物，事出有因。而病理情绪忧郁障碍通常无缘无故地产生，缺乏客观精神应激的条件，或者虽有不良因素，但是“小题大做”，不足以真正解释病理性忧郁征象。
2.一般人情绪变化有一定时限性，通常是短期的，人们通常通过自我调适，充分发挥自我心理防卫功能，能恢复心理平稳。而病理性忧郁症状常持续存在，甚至不经治疗难以自行缓解，症状还会逐渐加重恶化。精神医学规定一般忧郁不应超过两周，如果超过一个月，甚至持续数月或半年以上，则可以肯定是病理性忧郁症状。
3.忧郁情绪程度较轻，程度严重达到病态时称为反应性抑郁症。抑郁症者程度严重，并且影响患者的工作、学习和生活，无法适应社会，影响其社会功能的发挥，甚至产生严重的消极、自杀言行。
4.抑郁症可以反复发作，每次发作的基本症状大致相似，有既往病史可以印证。
5.典型抑郁症有生物节律性变化的特征，表现为晨重夜轻的变化规律。许多病人常说，每天清晨时心境特别恶劣，痛苦不堪，因而不少病人在此时常有自杀的念头。至下午3～4时以后，患者的心境逐渐好转，到了傍晚，似乎感到没有毛病了，次晨又陷入病态的难熬时光。
6.抑郁症的家族中常有精神病史或类似的情感障碍发作史。
7.有持续性顽固性失眠，多种心理行为同时受到阻滞抑制，生理功能低下，本能活动能力下降，体重、食欲和性欲下降，全身多处出现难以定位和定性的功能性不适，检查又无异常，以上这些均是抑郁症的常见征象。
心境障碍的诊断主要应根据病史、临床症状、病程、体格检查和实验室检查，典型病例诊断一般不困难。密切的临床观察，把握疾病横断面的主要症状及纵向病程的特点，进行科学的分析是临床诊断的可靠基础。切不可把各种症状与自己对号入座，进行自我折磨。
