老年人患抑郁症状者的比例远高于中青年人。这种精神症状的产生除与老年人易产生孤独、失落和消沉感有关外，还与膳食有密切关系。
据英国学者的研究表明，血清胆固醇低于正常者，出现抑郁症状的相对危险性明显增高。越是高龄，这种情况越是突出。70岁以上低胆固醇老人有16％出现明显抑郁，80岁以上低胆固醇老人有14％因抑郁而发生危险。实验表明，低胆固醇可使脑内血清亲再摄取速度加快而引起抑制，并由于老年人的生物胺神经随年龄增强而下降，故而对脑内血清素再摄取速度特别敏感，极易受其影响而产生抑郁症状。
众所周知，血清胆固醇的来源基于膳食，即膳食胆固醇的多少决定血清胆固醇的高低。营养学表明，胆固醇只见于动物食品，植物只含植物固醇，如谷固醇、豆固醇、麦角固醇等等。因此，只有吃动物性食品才能得到胆固醇。如果人到老年，缺乏动物性食品援人，血清胆固醇便会下降。
胆固醇富含于肉类、乳类、蛋类等食品中，70岁以上老年人只要没有冠心病等需限胆固醇的疾病，均可适当摄取。由于老年人牙齿松动或脱落，加之消化功能减退，肉类摄入有限，因而应以乳类、蛋类为主。每日一杯到两杯牛奶，配以鸡蛋 l－2个，便可达到提高血清胆固醇的目的，也可降低抑郁症状的发病率。
有人认为老年人血清胆固醇浓度比青年人高，因而过分强调老年人要吃 “素”，这是很不正确的。只有注意荤素搭配，才能使老年人不致于因血清胆固醇过低而影响健康或产生抑郁症状，出现不良情绪，使晚年生活的更加愉快 。
