关于社会和文化对自杀行为的影响的第一个，也是最重要的理论是法国社会学家Email Durkheim于十九世纪末提出的。根据与社会整合程度的不同，Durkheim将自杀分为如下三种类型(Durkheim曾经提出了缩命性自杀的概念，但是没有进一步阐述)：
1. 利己性自杀：自杀者缺乏或丧失个体社会联系，没有和重要的社会团体整合在一起。缺乏家庭整合作用可以用于解释未婚者、丧偶者的自杀率高于有稳定婚姻关系者，特别是有小孩者。农村社区比城市社会有更强的社会整合，所以自杀率较低。新教徒之间的联系比天主教徒松散，因此其自杀率较高。
2. 利他性自杀（altruistic suicide）：自杀者与社会的结合过度密切，个体为团体的利益而牺牲自己，如日本士兵在战争中的自杀，几年来某些宗教和政治信仰者的自杀式爆炸等。
3. 失范性自杀（anomic suicide）：在社会制度重大变革及政治动乱中，个体感到无所适从，失去了一般的道德、行为规范而致精神颓废，感到理想破灭(disillusionment)、失望，则出现自杀。Durkheim认为这是十九世纪西方国家自杀率升高的主要原因。我国文化大革命中知识分子的自杀可称为这类自杀的典型例证。经济情况和社会地位急剧变化，感到无所适从而自杀者也属于这一类。
几十年来，Durkheim的观点遭受了不少的批评，但社会关系在自杀病因中的地位一直没有受到怀疑。Sainsbury（1955）报告美国某地28个自治镇三十年间自杀率的改变，发现自杀率与社会隔离（如独居，社会流动性（social mobility）及社会解体（social disorganization ）有关。其中社会隔离最为重要，对自杀率的影响比贫困更为明显。Paffenbarger和Asnes调查了哈佛大学和宾洲大学的225名自杀死亡的学生，发现这些自杀者与对照组比较，童年期父母离异或父母死亡的比较明显地要高一些。
社会心理因素的研究显示：社会不稳定、政治危机、失业、贫困，社会关系恶化以社会心理刺激的形式作用于个体，在个体素质（包括心理素质与健康素质）不良、或刺激过于强大的情况下，导致个体精神崩溃，成为自杀的主要原因。在各种社会心理刺激中，又以人际关系的中断或恶化最为重要。与配偶的严重争吵、家庭成员不和、工作中与人相处不好，恋爱问题等是自杀行为的直接起因或诱因。另一方面社会因素如社会支持、个体因素如丰富的经历，良好的素质作为耐受刺激和危机的重要力量，必须予以同样的重视。总之，不能脱离社会环境、社会关系来研究自杀问题，应当视自杀为一种社会现象。
其它社会学理论，如功能主义（functionism）、冲突论(conflict theory)、标签论(labeling theory)都根据自己的理论观点作出过对自杀的社会学解释，在此不再详述。有兴趣的读者请参考有关社会学专著。
